Traditionelle elmålere tjener udelukkende til at måle energiforbruget. Smarte målere går imidlertid ud over denne grundlæggende funktion for at inkorporere funktioner såsom datalagring,-realtidsovervågning, automatiseret kontrol og informationsudveksling. De har en bred vifte af funktioner, herunder tovejsmåling, tids-brugsmåling, fjernmåleraflæsning, fjernovervågning og -styring, måling af strømforbrugsparametre og sikkerhedsforanstaltninger for data om elforbrug.
Sammenlignet med konventionelle målere introducerer smarte målere nye muligheder såsom målerdatastyring, forbrugsinformationsstyring og brugsovervågning. Dette gør dem i stand til at give kunderne mere nøjagtige og rettidige beregninger af elregning.
Desuden har smarte målere tovejsmålingsfunktioner, der letter udnyttelsen af distribuerede energiressourcer. Ud over at registrere den elektricitet, som en bruger bruger, kan de også registrere den elektricitet, som brugeren leverer tilbage til elnettet. Hvis en bruger har installeret selv-ejede distribuerede anlæg til generering af ren energi-såsom vindmøller eller solpaneler-kan enhver overskydende elektricitet genereret ud over deres eget umiddelbare behov føres tilbage til nettet. Denne proces fremmer energibesparelse og miljøbeskyttelse ved at reducere kuldioxidemissioner, fremmer en lav-kulstof-livsstil for brugerne og forbedrer deres økonomiske fordele.
Fremkomsten af smarte målere har væsentligt forbedret bekvemmeligheden i vores daglige liv; I takt med at smart grid-infrastrukturen fortsætter med at udvide, er smarte målere klar til at blive en fast bestanddel i husholdninger overalt. De potentielle problemer forbundet med smarte målere kan dog ikke overses. Bekymringer vedrørende den potentielle indvirkning af deres udsendte radiobølger på menneskers sundhed, muligheden for forstyrrelse af biologiske systemer og risikoen for brud på privatlivets fred som følge af deres anvendelse er alle emner, der tiltrækker stigende offentlig opmærksomhed.