En smart måler er en avanceret måleenhed, der bruger moderne kommunikations-, computer- og måleteknologier til at indsamle, analysere og administrere elektrisk energidata. Det grundlæggende princip for en smart måler involverer at stole på A/D-konvertere eller dedikerede målechips til at udføre realtidssampling af en brugers strøm og spænding. Disse data analyseres og behandles derefter af en central processing unit (CPU) for at beregne frem/tilbage, peak/off-peak eller fire-energiforbrug. Endelig udsendes de beregnede energiforbrugsdata og anden relevant information via kommunikationsgrænseflader, displayskærme eller andre outputmekanismer.
Sammensætningen og betjeningsprincipperne for elektroniske smarte målere adskiller sig væsentligt fra dem, der gælder for traditionelle induktions-energimålere.
Induktions-målere består primært af komponenter såsom aluminiumsskiver, strøm- og spændingsspoler og permanente magneter; deres målemekanisme er afhængig af interaktionen mellem strømspolerne og hvirvelstrømmene induceret i den roterende aluminiumsskive. I modsætning hertil er elektroniske smarte målere primært konstrueret af elektroniske komponenter. Deres funktionsprincip involverer først at udføre real-sampling af brugerens forsyningsspænding og strøm. Efterfølgende behandler et specialiseret energimåling integreret kredsløb disse samplede spændings- og strømsignaler og konverterer dem til en pulsudgang direkte proportional med den forbrugte elektriske energi.
Endelig behandler og styrer en mikrocontroller disse pulsdata, oversætter dem til en vist værdi, der repræsenterer det samlede energiforbrug og styrer dets output.
Typisk kaldes antallet af impulser, der genereres af A/D-konverteren for hver kilowatt-time (kWh) energi målt af en smartmåler som "pulskonstanten". For smarte målere er dette en kritisk parameter, da mængden af impulser, der genereres af A/D-konverteren inden for en given tidsenhed, direkte bestemmer enhedens målingsnøjagtighed.